早在三、四千年前，就有人类劳动生息繁衍在这里，过着以农业为主、渔猎的生活。周初武王克商，箕子率五千人入朝鲜，武王就而封之。后发展为箕子朝鲜，其势力已达集安在内的鸭绿江中游一带。燕昭东击朝鲜候国，此地属燕。 秦灭燕，此地属辽东外徼。汉武帝元封三年（公元前108年），灭卫氏朝鲜，在朝鲜半岛及鸭绿江两岸设乐浪、真蕃、临屯、玄菟四郡。集安隶属于玄菟郡的高句丽县。汉元帝建昭二年（公元前37年），朱蒙建立高句民族政权，定都纥升骨城（今辽宁省桓仁县五女山城）。公元3年，高句丽第二代王琉璃明王迁都国内城（今集安市区内）。北魏始光四年（公元427年），高句丽第二十代王长寿王迁都平壤。唐高宗总章元年（公元668年），高句丽被唐所灭。唐于集安高哥勿州都督府，属安东都护府管辖。 七世纪末，靺鞨族崛起，在东北地区建立地方民族政权“震国”（后更名为渤海），以大祚荣为王，初都于今吉林省敦化市附近。在临江一带置西京鸭绿府，集安为西京鸭绿府的桓州。辽灭渤海，在集安仍置桓州，隶属于东京道绿州鸭绿军节度。 金继辽仍设东京路于辽阳，集安归婆速府管辖。元朝时，集安归辽阳路的东宁府管辖。明朝时，集安隶属奴尔干都司下辖的建州卫。清初期，长白山的一带被定为满清发祥地，龙脉所在，设“柳条边樯”将其封禁，集安也在禁区内。200多年后，清光绪二年（公元1876年），在老岭南北设通化、怀仁（后改恒仁）二县，集安岭归怀仁，岭后归通化管辖。光绪二十八年（1902年），奉天将军增祺奏请，划通化、恒仁二县各一部分，设辑安。 辛亥革命后，建立中华民国，集安归东边道管辖。伪满洲国时，集安归奉天省管辖。 1965年3月8日，辑安改为集安。1988年3月16日，经国务院批准，集安撤县建市。
